遠古的時候，食物很少，人們饑一頓飽一頓，身體很虛弱。有一個名叫稷的青年決心去嘗盡天下草木果實，為大家找到能做主糧的糧種。他把他的決心告訴了女媧，女媧很支持他，還讓她的五個兒子稻、黍、麥、菽、麻著白、黃、紅、綠、黑五只不同顏色的袋子，做稷的侍從，跟著稷一起去找。

他們漸漸地找滿了五袋子的糧種。一天，他們看見一座山上有一種高桿紅穗的東西，就爬了上去。到了山頂，向下一看，發現下面有五條山谷，山泉涌流，肥草綠。于是，稷讓他的五個侍從各選一條山谷，播下種子，耕種起來。他自己則在山頂開了一片荒地，種下了那種高桿紅穗的東西。后來，人們就以他們的名字給那幾種糧食命名，又因它們是在五條山谷種成的，就把糧食總稱為五谷。